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众所周知，印刷术在运用之前，有必要先运用纸张，由于植物制成的纸张最简单吸收油墨，兽皮纸的吸墨性并不抱负。而且其时西欧遍及运用的羊皮纸都具有必定硬度，只要最贵重也最稀疏的犊皮纸才到达印刷所要求的柔软度规范。所以，植物纸张作为最适合的印刷材料，只要当它在大规模运用于书本制造今后，印刷术才具有呈现和推行的条件。
从13世纪开端，欧洲扩展亚麻和的栽培。这两栽培物也成为欧洲纸张出产的质料。1269-1276年，意大利法布里亚诺最早探究运用麻布出产纸张。1293年，纸张呈现在博洛尼亚大学，随后推行到意大利其他区域。可是巴黎大学直到1415年才开端运用纸张，此前一向运用羊皮纸。
13世纪末到14世纪初，法布里亚诺的手艺作坊一向在致力于改善纸张的出产技术。到14世纪后半叶，意大利商人开端向全欧洲出售纸张。纸张的推行为印刷书本的呈现奠定根底。
15世纪中期，古腾堡创造印刷机，使书本能够在短时刻内很多出产出来。可是这种新技术前期并不能为大多数人了解，15世纪的书本买卖仍然以手抄书本为主。在印刷书本的传达与推行中，大学书商具有不可磨灭的奉献。手抄书本的仿制与租赁准则一向沿用到中世纪晚期，现已形成了一套静寂的安排运作形式。
“在巴黎，印刷术便是在这样一个安排的架构内引入，有大学赞助、主导。对大学主事者来说，印刷机不过代表一种便当的新方法，用以仿制有必要的文本，且比散装出借准则更能完成敏捷、准确的抱负。”
1470年，巴黎大学印刷出书了全法国榜首本印刷书本。巴黎大学运用印刷机是为了很多供给古典年代的经典作品，而非印刷大学规范教材，销量最好的是拉丁文写作的散文典范。一般书本仍以手抄本为主。
各大学状况不相同，巴黎由大学主导，在牛津和剑桥则是书商自己的行为。由于大学书商作为大学成员享有特权，在商业上享有自由买卖权，比城市商人更简单触摸到国外的产品，也更便利发觉商场上呈现的新产品和新技术。所以大学书商往往是一个国家或区域最早触摸到印刷书本的人。这也说明晰大学书商在世界书本买卖中的特别位置。牛津大学书商托马斯·亨特是榜首个在牛津大学里出售印刷书本的人。他在1473年就现已在牛津从事手抄书本买卖，于80年代正式成为牛津大学的官方书商。
印刷术此刻现已传达到牛津，1478年，在牛津印刷的榜首本书是鲁菲诺的一篇论文《使徒信经注释》。书上没有标明印刷者，只能揣度他受雇于某位私家客户。
现在依据现有材料，咱们所知最早在牛津大学里从事印刷事务的人是西奥多里克·鲁德，他自身是外国人，可是与英国本乡榜首个印刷商威廉·卡克斯顿
有商业联络。他带着印刷机从科隆来到牛津，于1480年到1483年间开展作业。鲁德印刷了闻名的《语法精选》，作者是约翰·安克维尔（John Ankywyll），为拉丁语法教育供给了新规范。
托马斯·亨特或许就在此刻触摸到他，结成了生意伙伴关系。亨特和鲁德依据学生需求精明地选择要印刷的书本，几年之间里生意运营得还不错。可是在新式的印刷书本商场上竞赛反常剧烈，意大利的印刷书本源源不断地涌向英国，在商场上进口书本占很大一部分。
在前期，书本印刷是一种费时好久、耗资巨大的作业，假如印刷书本出售不畅会导致严重后果。到1486年，亨特与鲁德联合印刷了最终一批书本，之后再也没有印刷书本的记载。也在同一年，他向大学借款了25先令14便士。
这标明亨特的财政状况紧急，无法持续参加印刷书本的出产。也在此刻，鲁德现已脱离牛津，回到科隆。商场竞赛剧烈或许是他们工作失利的原因。1492年，亨特不再具有官方书商身份。鲁德之后，无人顶替牛津的印刷事务。
由于在长达半个世纪的时刻里，牛津大学里都只呈现过几本零散的印刷书本。直到16世纪80年代，牛津大学的印刷职业才坚定地向前开展起来。从托马斯·亨特的阅历能够看出前期印刷职业的一些特色：高出资、高风险。假如印刷书本适销对路，那么工作就能开展得风生水起。
可是商场关于书本的需求并非原封不动，哪种书本卖得最好有时是难以预料的。在大学里商场相对平稳，可是由于书本价格被大学掌控，所以比较难赚取高额赢利.。在印刷书本年代前期，只要少数人能取得巨大成功。别的一个或许导致失利的重要因素是，很多人排挤对诞生的印刷书本不甚感兴趣，大多数人仍是倾向于运用手抄书本。
印刷书本在牛津大学内部推行很缓慢，其他书商也不敢容易测验。亨特是其时仅有参加印刷书本出书的书商。教师和学生都对这种新式书本不以为然，这关于初次引入印刷书本的大学书商来说是一次不小的冲击。剑桥大学里榜首个从事书本印刷的人是约翰·西伯克，和鲁德相同，他也是德国人。
1520年左右，西伯克来到剑桥，建立一间印刷铺，开端在大学内从事印刷事务。他和其他大学书商相同，都被归入大学的维护规模。西伯克只在剑桥只待了很短的时刻，总共印刷了8本书本。1522年今后剑桥书商名单中就不再有他的姓名。与牛津比较，剑桥大学的印刷业得到了王室支撑。
1534年，亨利八世国王向剑桥大学公布《专利特许状》，答应剑桥大学校长和教师能够选出3名书商独占大学内部的印刷书本出产，颁发他们正式的剑桥大学书商身份。3名官方书商能够是本国人，也能够说外国人。
在特许状下达后不久，尼古拉斯·斯佩林、加勒特·戈弗雷和西格尔·尼科尔森就被录用为大学官方书商。现在还没有材料能标明这3人印刷了哪些书本，有或许他们仅仅主导大学内部的书本出售，别的装订书本，而不参加印刷事务。在印刷术推行的新形势下，大学对书商的办理也与时俱进。
1583年，剑桥大学出台《书商规章》，其间对书商接收学徒做了规则：“任何书商接收帮工和学徒前要先通过大学答应。”这在以往的书商规章中是极为稀有的。继剑桥之后，牛津大学也发现了取得特许状的必要。
其时的王室和伦敦书商同业公会都约束伦敦城以外的印刷职业开展，牛津没有特许状就无法印刷教材，会从根本上不坚定大学的根基。牛津被逼向伊丽莎白一世提出，期望能在牛津大学建立印刷出书社。
这一恳求取得了同意，牛津敏捷录用约瑟夫·巴恩斯为官方书商。1586年，星室法庭判令牛津大学的印刷社具有合法位置。
尽管两所大学具有建立出书社的特权，可是这两处出书社在前期开展得并不好。两所大学都将出书社置于大学办理之下，可是出书事务仍然在办理和运营方面存在各种问题。幸而它们都具有王室颁发的印刷包含《圣经》在内的书本的独占权，由此取得的赢利才使得两所出书社牵强保持日常运营。可见，近代前期的大学印刷业也并非一往无前。
牛津和剑桥在印刷书本年代前期录用官方书商大多是外国人，由于印刷术起源于德国，德国印刷商常常受雇于外国大学。1476-1536年之间，英格兰境内从事书本印刷职业的人中多达二分之三是外国人，这些人包含印刷商、书商和装订工。这种现象必定会引起王室的留意，使印刷技术敏捷本乡化和维护本国印刷业就成了燃眉之急。
1523年，王室命令外国印刷商有必要收英国人为学徒，而且雇佣外国工人的数目不能超过2位。在这种维护下，英国本乡印刷职业开展敏捷，反映在大学里便是呈现了本校毕业生被录用为官方书商的现象。
巴黎大学里书本印刷职业的进程也阅历了一番曲折。直到16世纪，巴黎大学的书本印刷事务才真实全面铺开。为了供给急需的教材，巴黎大学雇佣了24位书商担任印刷教材。
这些书商的日常运营活动遵从以往的形式，仅仅出产书本的进程从手抄变成了印刷。他们印刷的书本包含医学系需求的希波克拉底和盖伦的作品及评注，法学系需求的各种法典，神学系必备的各种《圣经》版别和神学大师的论著。
