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1991年1月，第一次海湾战争爆发。在沙漠风暴行动中，美军表现出来的令人惊讶的精确打击效果向世界充分证明了一个事实：与这个星球上其他国家的军事实力相比，美国的领先程度恐怕只能用光年来计算——它的实力是这些国家所望尘莫及的。
然而，美国在全球拥有的超级实力并非仅仅体现在军事力量一个方面。20世纪80年代，美国在其原有的国民生产总值基础上增加的生产能力就已经超过了西德全部的国民生产总值——而且，值得注意的是，西德是欧洲最大的经济体。经过1990年到1991年相对温和的经济衰退之后，美国经济再一次获得了爆炸式发展，通过微处理技术革命获得了巨大的经济收益，“形成了世界历史上造财富的最伟大阶段。”仅仅就在十年前，曾经还有人质疑，美国经济是否有能力与日本和统一的欧洲抗衡。但是，到了90年代，美国经济已经遥遥领先于世界上任何其他国家。刚刚迈进21世纪，美国的国内生产总值，以当时的美元汇率计算，竟然占到了世界总量的三分之一，是日本和中国国内生产总值之和的两倍，是大英帝国鼎盛时期经济规模占世界总量比例的三倍还多。
整个20世纪90年代，虽然世界各地存在着一定的反美情绪，但是像沃尔玛、耐克、麦当劳、埃克森美孚公司、可口可乐公司、迪斯尼等等美国公司一直是它们所处行业的全球霸主，美元是世界的统治性货币，英语是世界的统治性语言，美国文化是全世界争相效仿的对象。20世纪结束时，俄罗斯国内一片混乱，欧洲经济停滞不前，日本则陷入经济衰退的泥沼。总之一句话，美国失去了真正有竞争实力的对手，包括军事、经济乃至文化等等所有方面。于是，世界迎来了一个崭新的超级强国。
似乎一夜之间，美国便成为了世界上唯一的霸主，其背后的原因是多种多样的，但是前苏联的解体应该是其中最重要的原因。假如苏联没有发生内部分裂，我们今天可能还生活在一个两极化的世界中。此外，所有那些稳步推动美国成为世界超级大国的原因，同时也是美国获得世界霸权的原因。
众所周知，美国之所以赢得了研制这一竞赛的最终胜利，主要得益于爱因斯坦和其他难民物理学家做出的巨大贡献。但是，还有另外一个事实却不一定人人都清楚——在“信息技术”这场新竞赛中，移民科学家对美国获得决定性胜利同样做出了巨大贡献。这场竞赛的结果改变了过去四分之一个世纪世界的格局。20世纪80年代和90年代，美国获得的巨大发展都直接得益于两个领域的革命性变化——一个是技术方面的，另外一个则是金融方面的：微型芯片的发明和风险投资的兴起。前者带来了计算机时代，后者则催生了硅谷高新科技工业，而高新科技工业的发展反过来又使“信息技术”的新成果得到了飞速利用。两个领域的发展源头是紧密相连的。同样，两个领域的巨大发展仍然得益于美国对科技移民和创业精神所持的开放性国家政策。
1941年，在纳粹德国入侵维也纳之前，年仅18岁的尤金·克莱纳来到美国。
20世纪50年代初，克莱纳被颇负争议的物理学家威廉·肖克利，招入了加利福尼亚州。肖克利在贝尔实验室工作期间偶然获得了一项发明。肖克利的研究小组利用一枚弯曲的回形针，一些金属箔片和一小片半导体材料制作了一个非常微小的设备。结果，令他们大为惊讶的是，这个设备竟然对电流具有放大作用。于是，晶体管诞生了。
后来，肖克利离开了贝尔实验室，创建了自己的公司，计划开发一千含有多个晶体管的半导体设备。肖克利坚持使用金属锗作为半导体材料，而克莱纳和研究团队中的其他成员相信硅应该更好，但是性格孤僻而又偏执的肖克利接受不了任何反对意见。于是，不久之后，克莱纳和其他七位同事一起离开了他的公司，艰难地拼凑了3500美元继续他们的硅晶体管研究。但是，即使在20世纪50年代，3500美元的研究经费也是远远不够的，而且对于一个未经验证的科学思路，在其萌芽时期要想获得投资资金的支持几乎是不可能的。不过，克莱纳没有放弃希望，他向一位纽约股票经纪人写了一封后来广为人们传诵的信，为自己的研究小组争取到了资金。最后，克莱纳和他的同事们组建了仙童半导体公司，并分别担任了不同的行政执行官。
1956年，肖克利因为参与发现晶体管的工作而获得了诺贝尔奖。不过，他成立的肖克利半导体公司在商业运作上却相当失败。
相反，克莱纳和他的同事们却成功地利用硅原料研制出了世界上第一款适于商用的集成电路。在很短时间内，仙童半导体公司的员工从12人飞速膨胀到了12000人，年收入高达1.3亿美元。人们后来俗称为硅谷的圣塔克拉拉谷原来只是以盛产李子和核桃而闻名，但是，从此之后，它将旧貌换新颜，闻名全世界。
此刻，克莱纳已经不再贫穷，他决定尝试某种新的东西。无疑，因为在创建仙童半导体公司初期遭遇了太多的艰辛和苦难，克莱纳试图成立一个投资基金，专门为那些具有潜在突破价值的科技创新项目提供资金支持。尽管风险投资在今天已经广为普通大众所熟知，但是在20世纪70年代初期却很少有人知道这一理念。克莱纳与他人一起创办的投资公司在当时来说是独一无二的，但是正是这个企业最终发展成了硅谷传奇式顶级风险投资公司(简称KPCB)。该公司的经营策略是，积极寻找具有巨大潜在发展空间但未经广泛验证的高新科技项目进行风险投资，并确保自己拥有被资助新公司的多数股权。这种投资策略获得了极大成功——克莱纳和珀金斯两人资助的公司包括美国在线，基因泰克公司，康柏，莲花发展公司，美国网景公司，昆腾公司，太阳微系统公司，亚马逊购物网和谷歌公司等等。
克莱纳于2003年去世，生前因为“开创了硅谷”和“开创风险投资实质性运作”而广受赞赏。克莱纳和珀金斯的商业运作模式改变了美国的金融业格局，在20世纪最后25年极大地推动了风险投资的爆炸式发展。风险投资的兴起很大程度上要归功于克莱纳这位从纳粹魔爪下移居美国的欧洲难民，此外，他也为美国在计算机时代处于世界领先地位做出了不可磨灭的贡献。但是，所有这一切绝非偶然。风险投资的巨大成功完全是美国在20世纪末实施宽容战略的具体结晶。就像在古罗马帝国和蒙古帝国一样，美国世界霸权地位的获取主要得益于成功引进和运用世界尖端人才和知识资本的能力。20世纪80年代和90年代，美国的风险投资仅仅通过向不同背景的年轻科学家、投资者和企业家提供巨大的激励作用就获得了非凡的成就。风险投资资助的对象既有富人也有穷人，既有白人也有少数民族，既有原居民又有新移民，几乎每一个人都有可能在美国实现自己的梦想。
安德鲁·格罗夫出生于匈牙利首都布达佩斯，原来的名字叫安德拉斯·葛洛夫，他就是这样的企业家之一。1956年，22岁的格罗夫和家人为了躲避匈牙利革命时的混乱局面离开祖国，并于第二年乘坐一艘锈迹斑斑的轮船到了纽约。后来，他通过担任餐厅服务员的工作筹集学费，以优异的成绩从纽约城市学院毕业。之后，因为不堪忍受美国东北部寒冷的冬季，格罗夫进入加利福尼亚大学伯克利分校学习，并于1963年获得了化学博士学位。
从伯克利分校毕业以后，格罗夫在仙童半导体公司谋得一份工作，这个公司就是尤金·克莱纳作为合伙人之一创建的。在仙童公司，格罗夫给人们留下了非常深刻的印象。他不仅精力充沛，聪明能干，而且工作细致认真，对于每一个细节都不放过。1968年，当仙童公司最初的另外两个创始人罗伯特·诺伊斯(RobertNoyce)和戈登·摩尔(GordenMoore)辞职创办自己的企业时，他们邀请格罗夫担任自己新公司的运营总监。这个决定让所有人都大吃了一惊：格罗夫有着浓厚的匈牙利口音，而且听力也受也过损伤，所以，很多人认为他并不是最合适的人选。但是，诺伊斯和摩尔聘请员工只有一个标准：他们只选择最有才干的人，其他因素都不重要。
诺伊斯是集成电路的发明人之一，而摩尔可能是仙童公司最优秀的工程师。他们成立新公司的目的是，希望利用多晶体管集成电路技术开发出一种新型的记忆设备。1968年，计算机记忆存储仍然主要通过磁芯存储器（magnetic-corememory）实现。诺伊斯和摩尔认为，他们可以将更多晶体管植入硅芯片，然后转化成存储设备。这种设备将比磁芯存储设备更小巧、更便宜、更强大。简而言之，诺伊斯和摩尔踏上了一个崭新的征程，他们研制出来的产品就是后来人所共知的微处理器，或者叫做微型芯片。他们给自己新公司起的名字是集成电子公司(IntegratedElectronics)，后来简化为英特尔公司(Intel)。
有趣的是，真正被大家认为在幕后推动英特尔公司发展的人既不是诺伊斯也不是摩尔，而是安迪·格罗夫(AndyGrove)。在英特尔能够批量生产微处理器之前，需要解决的问题成百上千，涉及技术、管理、战略、商务等等各个方面。在解决这些问题的过程中，格罗夫所做出的贡献要远远大于其他任何人。英特尔公司的宣传简介称格罗夫是英特尔公司三个创始人之一。1979年，格罗夫成为英特尔公司总裁，1987年，又成为它的首席执行官。1997年，《时代周刊》(Time)将格罗夫评为该年度风云人物。《时代周刊》对他的评语是，“格罗夫是推动微型芯片或者说数字技术革命的最重要人物，和工业革命结束一个世纪一样，他领导的数字技术革命让人类告别了20世纪，跨入了一个崭新的时代。”
在格罗夫的引领下，20世纪90年代后期，英特尔公司的市值达到了1150亿美元，超过了IBM公司。它生产的PC机微处理器占全球总量的90%——每月生产的晶体管数量高达1万亿个，其中700万个被集成到了硅芯片中，每个芯片的体积比一枚硬币还要小。20世纪90年代，与一些外国大企业相比，包括三星、东芝、日立、富士通、NEC、西门子等等，英特尔处于绝对领先的地位。今天，尽管市场竞争异常激烈，经济危机也时有发生，然而英特尔公司始终保持着世界最大微处理器生产商的地位。
如同印刷机和蒸汽机在工业革命时期所具有的关键地位一样，微型芯片是计算机时代的核心技术。正是有了微型芯片，我们才能拥有各种各样的新型软件和硬件产品，例如CD，DVD，录像机(VCR)，iPod音乐播放器，苹果数字音乐管理软件(iTune)，数字录像机(TiVo)，数码相机，移动电话，黑莓手机(BlackBerry)等等，这些产品将彻底改变人类生活的方式、思考方式、通讯交流方式。微型芯片的诞生推动了互联网时代全球经济的爆炸式发展，使人类进入了托马斯·弗里德曼(ThomasFriedman)所谓的“新人才时代。(newtalentera)。
在风险投资移民成功案例中，格罗夫只是汪洋大海中的一滴水。在20世纪最后二三十年，随着移民潮进入美国，他们也带来了财富，帮助美国一跃成为世界经济和技术毫无争议的霸主。从1995年到2005年，数千家工程技术公司在硅谷落户，其中大约有52.4%的公司至少有一名关键创始人属于移民，这是一个非常惊人的数字。太阳微系统公司共同创始人维诺德·科斯拉(VinodKhosla)和微软邮件系统(Hotmail)的创始人尔·巴蒂亚(SabeerBhatia)都是印度移民。万维网(theWorldofwideWeb)的创始人蒂姆·伯纳斯·李(TimBerners—Lee)是英国移民。1998年，年轻的俄罗斯学生谢尔盖·布林(SergeyBrin)暂时中止在斯坦福大计算机系博士学位的学业，和同学拉里·佩奇(LarryPage)一起创建了小型的互联网数据搜索公司。如今，这家名叫谷歌的公司员工数量已经超过了一万人，其股票市值超过1360亿美元。
当然，在创造硅谷神话的上千名计算机痴迷者、电脑怪杰、信息技术梦想家当中，还有大量第三代、第五代、甚至第六代移民。20世纪80年代和90年代美国创造的巨额财富也并非完全由移民垄断。相反，这一时期美国出现的史无前例的财富大爆炸再次证明，美国可以为任何人才提供平等发展的机会，不论他是土生土长的美国人还是刚刚到来的移民，只要有才能并坚持不懈地努力就有可能成功。在2000年美国最富有400人当中，有三分之二的人都是从一无所有开始发展起来的，这可是一个非常值得人们深思的现象。
反过来，美国在技术和经济领域获得的绝对优势直接导致了它在军事的世界霸权。现在，美国拥有10艘尼米兹级(Nimitz-Class)核动力超级航母，每一艘都可以承载七十多架喷气式战斗机。世界上还没有哪一个国家拥有哪怕稍稍可以与之相提并论的庞然大物。美国还拥有大量雷达无法探测的隐形飞机，机上装载着一吨重的雷达导航定位炸弹。除了美国以外，全世界还没有另外一个国家拥有这样的军用飞机。此外，美国还拥有全世界最大、最先进的武器储备，包括“智能”炸弹、巡航导弹、高空“无人驾驶飞机、卫星监控系统、装有夜视装置和激光测距仪的坦克、核动力攻击潜艇——如果没有微处理器技术作为后盾，所有这一切都不可能实现。
简而言之，美国之所以能够成为世界霸主，很大程度上依赖于它赢得了高科技竞赛的胜利。然而，高科技也是一柄双刃剑，2001年9月11日，它反而袭击了美利坚合众国。
（摘自《大国兴亡录》，新世界出版社2010年5月版，定价：38.00元）
